Бельгія - одна з тих малих держав, які відомі під ім'ям "майстерень Європи". Бельгійці ж вважають свою країну "серцем Європи", і в дійсності, ще з давніх часів ця територія була торговим перехрестям, яким мріяли заволодіти багато сусідніх володарів. Країна прийняла близько 850 міжнародних організацій, включаючи головні політичні організації ЄС і НАТО. Брюссель перетворився в місто-космополіт, де 30% жителів складають вихідці з інших країн (всього по Бельгії 10%). За щільністю населення Бельгія поступається в Європі лише Нідерландам.
Транспортна система
Міський транспорт більшості бельгійських міст складається з автобусів і трамваїв. Брюссель, крім них, має ще три лінії метро. Разовий квиток в брюссельському транспорті коштує 1,4 євро. Це квиток допускає пересадки в дорозі. Квиток на п'ять таких поїздок коштує 6,5 євро, на десять - 9,8 євро. Денний проїзний обходиться в 3,8 євро. Квитки слід компостувати при кожному вході в транспорт, в тому числі при пересадках (це не вважається за нову поїздку). Квиток на нічний автобус і автобус в аеропорт коштує 3 євро.
Квиток на три дні в п'ятиденний період коштує 9 євро, на 5 днів у десятиденний період - 12 євро. Причому в разі цих квитків "день" - це не календарний день, а 24 години від моменту компостування.
Існує ще триденний туристичний проїзний Brussels Card, він коштує 30 євро і включає безлімітний проїзд на транспорті і безкоштовний або дисконтний вхід в туристичні визначні пам'ятки, музеї і т.п.
Таксі можна знайти повсюдно. Стоянки розташовані перед вокзалами, на головних площах, поблизу виходів з театрів, концертних залів, перед основними готелями і т. Д. Можна викликати машину по телефону або зловити на вулиці. Чайові включені у вартість проїзду. Брюссельські таксисти подвоюють тариф, як тільки виїжджають з "зони 1", до якої належить столиця, і "забувають" перемкнути лічильник назад. Через це вартість проїзду з Національного брюссельського аеропорту може коштувати дорожче, ніж в протилежному напрямку. У Брюсселі посадка в машину коштує 2 євро вдень ??і 2,5 євро ввечері.
Автобус в Бельгії - засіб тільки приміських і регіональних поїздок. Сполучення між великими містами покладено на поїзди. Основні автобусні перевізники на приміських та регіональних лініях - De Lijn і TEC.
Бельгія має щільну мережу залізниць, керованих компанією SNCB, ефективно перевозить велику кількість пасажирів. Дорога з кінця в кінець країни займає не більше трьох годин, а до столиці Брюсселя з будь-якої провінції можна доїхати за годину-дві. Брюссель же є і головним залізничним вузлом країни. У ньому три основних станції, через кожну з яких проходить переважна більшість поїздів: головний вокзал Brussel Zuid (він же Brussel Midi), розташований в тунелі під центром міста Brussel Centraal і Brussel Nord.
Основну масу міжміських перевезень виконують швидкі поїзди IC і IR. Регіональними перевезеннями займаються поїзда R - втім, вони ходять і між великими містами, але з безліччю проміжних зупинок. Нічних внутрішніх поїздів в Бельгії немає.
Ціни на проїзд за мірками Західної Європи досить помірковані. Квиток з Брюсселя в Антверпен (40 хвилин) коштує 5,6 євро в другому класі і 8,6 євро в першому класі. А переїзд через всю країну з Льєжа в Брюгге (2,5 години) обійдеться в 16,3 євро в другому класі і 25 євро в першому. Доплат за клас поїзда ніяких немає.
Цю ціну можна знизити додатково, якщо скористатися знижковими пропозиціями. Наприклад, у вихідні поїздка туди і назад коштуватиме стільки ж, скільки і звичайний квиток в одну сторону.